Никой не се събужда една сутрин с желанието да стане зависим. Развитието на наркотична зависимост обикновено е резултат от съчетание на психологически, биологични и социални фактори. Любопитство, емоционална болка, натиск от средата или желание за бягство от реалността могат постепенно да доведат до поведение, което с времето прераства в зависимост.
От гледна точка на менталната терапия употребата на наркотични вещества често се превръща в опит човек временно да заглуши вътрешна болка, страх, тревожност или чувство за празнота. Това не решава проблема, а създава нов.